Age of Empires II - это стратегическая игра в реальном времени, в которой основное внимание уделяется строительству городов, сбору ресурсов и созданию армий для победы над противниками. Игроки завоевывают города и империи соперников, продвигая одну из 13 цивилизаций через четыре "эпохи": Темную, Феодальную, Эпоху замков (она же Высокое Средневековье) и Имперскую эпоху, напоминающую эпоху Возрождения - 1000 лет. Переход в новую эпоху открывает доступ к новым юнитам, сооружениям и технологиям, но для этого игроку необходимо сначала построить определенные здания из своей эпохи, а затем заплатить определенную сумму ресурсов (как правило, продовольствие и золото).